Caño Cristales
Regenboog rivier in het nationale park Serranía de la Macarena
Caño Cristales maakt deel uit van het nationale park Serranía de la Macarena in de regio Meta. Het park ligt op een “meeting point” van het Andes gebergte, het Amazone regenwoud en de vlaktes van de Llanos. Hierdoor zijn er verschillende ecosystemen. De rivieren, stroomversnellingen en watervallen van Caño Cristales strekken zich uit over een afstand van 100 km. Tussen half juni en half november gebeurt er iets bijzonders, wanneer de waterplanten “Macarenia Clavigera” van kleur veranderen onder invloed van de zon. De rode, paarse, groene, blauwe en gele kleuren geven Caño Cristales de bijnaam “de rivier van 5 kleuren”, “de regenboog rivier” of simpelweg de mooiste rivier van de wereld. In de bassins waar het ecosysteem opener is en de planten meer zonlicht ontvangen, is de kleur voornamelijk rood.
foto@canocristaleslamacarana
Als er veel bomen zijn en de waterplanten minder zon krijgen, lijkt het alsof de rivieren zijn bedekt met een groen tapijt.
In deze gids lees je alles over Caño Cristales: hoe kom je er, wat kun je er doen, wat zijn de beste ecoresorts en tips en achtergrondinformatie over het nationale park Serrania de la Macarena.
Hoe kom je in Caño Cristales?
Toegang tot Caño Cristales, is alleen mogelijk vanaf het stadje la Macarena, ten zuiden van Serranía de la Macarena Nationaal Park. In het stadje wonen ongeveer 32.000 mensen en er zijn enkele hotels en restaurants. Je kunt het nationale park niet op eigen gelegenheid bezoeken, dat kan alleen met een officiële, door het park erkende gids. Vervoer naar/in het park is per terreinwagen en boot. Er zijn vluchten naar La Macarena vanuit Bogotá (1u), Medellín en Villavicencio.
Wat kun je doen in Caño Cristales?
Met de ligging op de samenvloeiing van de Amazone en de Orinoco, is Caño Cristales een perfecte locatie om wildlife te spotten in de jungle, boottochtjes te maken, te hiken naar rotsformaties en watervallen en te chillen in natuurlijke pools en “jacuzzi’s”. De touroperator of je hotel kan verschillende activiteiten voor je organiseren met een lokale gids Op aanvraag kun je meestal een engelstalige gids krijgen (voor een meerprijs).
1. Hiken op de verschillende trails
Er zijn verschillende trails in het park met een verschillende moelijkheidsgraad en lengtes van 8-13km. Het terrein is voornamelijk vlak. De bekendste trails zijn Los Pianos en Salto del Águila. Op deze trails heb je de meest complete ervaring en zie je de bekendste bezienswaardigheden. Op beide trails zie je de Piscina del Turista en Los Ochos. Pianos is een hike van zo’n 8 km en de trail Salto del Águila is zo’n 9 km lang. Tijdens deze hike zie je verder Caño Escondido, Salto del Águila en Cascada Negra.
2. Hiken naar het uitkijkpunt over de Guayabero rivier
Een hike naar dit uitkijkpunt (ong 45min.) is een van de eerste activiteiten die je kunt doen na aankomst in la Macarena. Het startpunt van de trail ligt op zo’n 20 minuten varen van la Macarena, ideaal dus om de eerste dag te doen, aangezien de vlucht uit Bogotá met Satena vroeg aankomt, rond half 9. Deze trail wordt meestal gecombineerd met een bezoek aan Caño Cristalitos, de kleinere versie van Caño Cristales.
3. Sunrise boottrip op de Guayabero rivier
Een kanotrip op de serene rivier als de jungle wakker wordt, heeft iets heel speciaals. Met een beetje geluk spot je “toninos”, roze dolfijnen.
4. Hiken naar Ciudad de Piedra
Een magische plek met rotsen die door wind en water zijn gevormd. Je bent hier waarschijnlijk de enige bezoeker, dus je kunt optimaal genieten van de natuur en de rust.
5. Culturele activiteiten
Er zijn verschillende leuke activiteiten die voor je kunnen worden georganiseerd, zoals een cacao workshop of een serenade op de rivier, waar je kunt luisteren naar typisch lokale liedjes, terwijl je kunt genieten van een mooie zonsondergang. Met deze activiteiten leer je over de lokale tradities en cultuur en je steunt meteen de lokale gemeenschap!
foto@ La Manigua lodge.
6. Kanoën op Laguna del Silencio
Op deze plek eindigt het water van Caño Cristales. Het is een plek van absolute rust en peddelen door het kalme water is dan ook een serene ervaring. Het enige dat je hoort zijn de vogels en de wind. De lagune doet zijn naam dan ook eer aan!
7. Boottrip naar Raudal de Angosturas
Dit is een indrukwekkende stroomversnelling waar je de kracht van de rivier met eigen ogen kunt zien.
8. Paardrijden
Even geen zin om te hiken? Boek dan een paardrijtour en wees een “cowboy for the day”.
#10 Tips voor het plannen van een reis naar Caño Cristales
Er zijn verschillende mannieren waarop je Caño Cristales in het nationale park Serranía de Macarena kunt bezoeken, maar het is altijd met een gids. Het park ligt erg afgelegen en er gaat geen openbaar vervoer naar toe, dus de trip is altijd in meerdere of mindere mate georganiseerd. Bovendien is het hiken in het nationale park niet te doen zonder een lokale gids die de weg goed kent.
Tip #1
Regel de vlucht en het hotel en boek de tours later
Wil je enigszins zelfstandig kunnen blijven en niet elke dag al vantevoren vol plannen, dan kun je een hotel boeken in La Macarena en met het hotel de trips met gids regelen. Dit hoef je niet meteen bij het reserveren aan te geven maar ook niet op het laatste moment, want er worden maar een beperkt aantal mensen toegelaten in het park, dus dit moet tijdig worden geregeld. Het stadje La Macarena is klein en er zijn maar een handjevol hotels.
Tip #2
Overnacht in een eco resort in de jungle
Wil je overnachten midden in de natuur in een cabaña en tegelijkertijd bijdragen aan het behoud van de natuur? Boek dan een paar nachten bij La Manigua lodge, op 20 minuten varen van La Macarena en op 9 km van Caño Cristales. De ecolodge werkt nauw samen met de lokale gemeenschap en met een verblijf bij La Manigua lodge steun je dan ook de lokale communities. Vanuit je comfortabele cabaña kun je apen en vogels spotten.
Er is zelfs een deluxe bungalow met hot tub!
Heb je geen last van hoogtevrees dan kun je de canopy cabin boeken, voor een fantastisch uitzicht over de jungle.
Via deze link kun je een reservering maken en na je reservering kun je de tours bijboeken, in overleg met de lodge. Boek je de overnachtingen, dan is dit inclusief 3 maaltijden per dag, water en frisdrank. Transfer van en naar de luchthaven en de tours kunnen apart worden bijgeboekt.
Boek hier overige hotels in la Macarena.
Tip #3
Boek een pakketreis online
Geef je liever de hele organisatie van de reis uit handen? Boek dan eenvoudig online een geheel verzorgde reis vanuit Bogotá. Check hier de opties voor een pakketreis naar Caño Cristales.
Tip #4
Regel je trip op tijd
De “temporada de colores” is van half juni tot half november. Buiten deze periode kun je het nationale park Serranía de la Macarena nog steeds bezoeken, maar het is dan de droge tijd en je kunt geen roze rivieren zien. Daarom gaan de meeste reizigers tussen half juni en half november naar La Macarena. Het aantal vluchten zijn beperkt en vluchten worden uitgevoerd met kleine vliegtuigen. Zo voert Satena vluchten uit met vliegtuigen met een capaciteit van zo’n 45 passagiers. Verder zijn er vluchten vanuit Medellín, Villavicencio en Cali. Om het ecosysteem te beschermen, wordt er bovendien een zeer beperkt aantal bezoekers toegelaten, zo’n 200 per dag.
Tip #5
Haal een gele koorts injectie
Deze wordt aangeraden voor La Macarena.
Tip#6
Pak licht!
De maximaal toegestane kilo’s variëert per luchtvaartmaatschappij. Met Satena mag je max. 15kg meenemen. Neem een kleine rugzak mee en een thermos voor water, aangezien plastic flessen niet zijn toegestaan in het Nationale Park Serranía de la Macarena.
Tip #7
Neem snel drogende kleding mee
Het is warm en vochtig in la Macarena, dus luchtige kleding die snel opdroogt is essentieel. Neem ook shirts met lange mouwen, lange broek en een hoed of pet mee, want zonnebrandcrème (en anti muggenspray) is niet toegestaan in het park.
Tip #8
Houdt rekening met strenge regels in het park
Zo zijn plastic flessen en antimuggenspray verboden en is zwemmen met zonnebrandcrème op niet toegestaan (dit is schadelijk voor de waterplanten). Rugzakken worden gecontroleerd bij de ingang van het park.
Tip #9
Houdt rekening met de bijkomende kosten ter plaatse: (april 2025)
Ook als je een all inclusive pakket koopt, zijn deze meestal niet inbegrepen:
- Toeristenbelasting La Macarena: COP59.000/€14
- Luchthavenbelasting La Macarena: COP12.000/€3
- Entree La Serranía de la Macarena National Park: COP138.906/€34 (prijs 2024, eventuele verhoging was bij schrijven van deze gids in april 2025 nog niet bekend)
Tip #10
Geniet van een van de meest bijzondere, off the beaten track bestemmingen van Colombia!
De geschiedenis van Serranía de la Macarana Nationaal park
Caño Cristales was gesloten voor het publiek en gedeeltelijk vernield door de guerrilla, paramilitairen en het leger tussen 1989 en 2009. Hierna werd het geleidelijk aan veiliger en kwamen de touroperators in het gebied. Tegenwoordig heeft bescherming van het ecosysteem van Serranía de la Macarena Nationaal Park een zeer hoge prioriteit. Caño Cristales is een groeiende eco-toerisme bestemming en het gebied is veilig om te reizen met een touroperator.
Duurzame ontwikkeling
Cormacarena is het instituut voor duurzame ontwikkeling, dat verantwoordelijk is voor de bescherming in het Macarena gebied. Er worden maar ongeveer 200 bezoekers per dag toegelaten en bezoekers worden toegewezen aan verschillende gedeelten van het park. De lokale gemeenschappen zijn heel toegewijd aan de bescherming van het gebied en zorgen ervoor dat het er niet te druk wordt. Daarom moeten bezoekers zich aan strenge regels houden. In 2009 bezochten 700 bezoekers het gebied en dat aantal groeide naar 16.000 bezoekers in 2018. Door de strenge maatregelen, is het effect op de natuur van het ecotoerisme minimaal.
Het sociale en economische effect van het ecotoerisme is groot, omdat lokale families en gemeenschappen de trips organiseren en leiden. In het begin waren 35 families betrokken bij het ecotoerisme, tegenwoordig zijn dat maar liefst 650 families. Het ecotoerisme zorgt niet alleen voor bewustwording bij de inwoners van la Macarena. De locals zijn ook enorm trots op hun natuur en cultuur. Tijdens een culturele avond, krijgen ze een kans om hun cultuur en gewoonten te delen met de reizigers.
Wetenschappelijk onderzoek
In de provincie Meta, is 40% van de oppervlakte een beschermd natuurgebied. Naast Caño Cristales, worden ook Laguna de Loma linda, Piscinias del Güejar en Cañon del Güejar beschermd. In 2018 werd er onderzoek gedaan naar de flora en fauna in de rivieren de Guayabero, Duda en Losada.
Dit onderzoek werd uitgevoerd door Cormacarena in samenwerking met het Alexander von Humboldt Instituut. Dit zijn de resultaten in aantal soorten: 66 microalgen, 114 macro-ongewervelde dieren, 245 vissen, 38 kikkers en padden, 24 hagedissen, 33 slangen, 7 schildpadden, 4 krokodillen en 737 vogels.
